Иллюстративное фото. Getty Images
Блуждающий нерв (лат. Nervus vagus) — пара нервов, которые служат каналом двусторонней связи между мозгом и сердцем, легкими и органами брюшной полости, а также такими структурами, как пищевод и голосовой аппарат.
Блуждающий нерв помогает контролировать непроизвольные процессы, включая дыхание, частоту сердечных сокращений, пищеварение и иммунные реакции. Он также является важной частью парасимпатической нервной системы, которая управляет процессами «расслабления и пищеварения» и расслабляет тело после периодов стресса или опасности.
Как пишет The Guardian, еще в конце XIX века ученые заметили, что пережимая главную артерию шеи, вдоль которой проходят блуждающий нерв, можно предотвращать приступы эпилепсии.
К этой идее вернулись в 1980-х, когда первые электрические стимуляторы блуждающего нерва имплантировали в шею пациентов с эпилепсией. Именно в шее блуждающий нерв наиболее доступен.
Устройство обеспечивает регулярные импульсы стимуляции с различными частотами, которые блокируют или активируют различные нервные волокна, помогая успокоить нерегулярную электрическую активность мозга, вызывающую судороги.
Врачи заметили, что многие пациенты, получавшие электростимуляцию блуждающего нерва (VNS-терапию), сообщали об улучшении настроения и памяти и повышении внимательности. Более того, некоторые пациенты со временем смогли уменьшить количество и / или дозы препаратов.
Сегодня VNS-терапию все чаще используют в качестве альтернативы антидепрессантам у пациентов с депрессией, резистентными к лечению. Также было обнаружено, что такая процедура может помочь при биополярном расстройстве, тревожных расстройствах и болезни Альцгеймера.
Однако VNS-терапия имеет побочные эффекты. Среди них временная хрипота / изменения тона голоса, покашливание, зуд в горле и осложненность дыхания.
В конце 1990-х американский профессор молекулярной медицины и нейрохирургии Кевин Трейси (Kevin Tracey) и его коллеги открыли связь между нервной и иммунной системами с помощью блуждающего нерва.
Центр взаимодействия — это коса (также называемая селезенкой), орган, который играет решающую роль в иммунной системе. Именно оттуда посылаются электрические сигналы по блуждающему нерву. Они вызывают высвобождение химического вещества под названием ацетилхолин, который заставляет иммунные клетки исключить воспаление. Электрическая стимуляция блуждающего нерва с помощью имплантированного устройства позволила добиться того же результата.
Трейси сразу же осознал терапевтические последствия, потратив годы на разработку более эффективных методов лечения воспалительных состояний, таких как сепсис, артрит и болезнь Крона. Сейчас для лечения этих болезней используется VNS-терапия, позволяющая обходиться без приема лекарств. Достаточно стимулятора в области шеи. Есть и другие места, в которые он помещается.
Как пишет электронное научное издание Horizon, группа ученых из Имперского колледжа Лондона под руководством профессора Криса Тумазу (Chris Toumazou) разработала крошечный имплантант, который разместили рядом с блуждающим нервом в кишечнике. Он может выявлять гормональные изменения.
Когда обнаруживается гормон голода, устройство блокирует нерв, чтобы этот сигнал не отправлялся в мозг. Это позволяет контролировать аппетит в реальном времени без необходимости серьезного хирургического вмешательства.
Такой имплантант может оставаться в теле человека в течение нескольких лет, как кардиостимулятор, имплантированный для регулирования сердцебиения.
Но есть и другие способы стимулирования блуждающего нерва без дополнительных устройств и имплантов. Например, стимуляции способствует массаж задней поверхности шеи, занятия йогой и медитация.
Читайте еще:
Ученые вернули к жизни человека, пролежавшего в коме 15 лет
Наркотики позволяют открыть уже закрытые окна возможностей для обучения
Циклическое дыхание: всего пять минут в день снимают стресс
