После столкновения Диморф неожиданно «отрастил хвост» и стал больше напоминать комету. Фото: NASA
Астрономы продолжают следить за судьбой астероида Диморф, который в прошлом году инженерам НАСА удалось сбросить с привычной орбиты, дотла разбив о него космический корабль стоимостью почти треть миллиарда долларов, пишет Би-би-си.
Впрочем, авария вовсе не была случайной. Ровно наоборот: ученым пришлось хорошо потрудиться, чтобы как следует спланировать и организовать «аварию» на расстоянии около 11 млн километров от нашей планеты (для сравнения: это примерно в 25 раз дальше, чем до Луны).
Сейчас NASA опубликовало очередной снимок Диморфа, сделанный телескопом «Хаббл» еще в декабре прошлого года, через три месяца после удара, но переданный на Землю и обработанный только сейчас.
На фото можно увидеть, что «подбитый» астероид обзавелся собственными спутниками. Его окружают не менее трех десятков разнообразных каменных фрагментов, отколовшихся от основного тела Диморфа после (и скорее всего в результате) прицельного лобового удара.
Фото: NASA
Подсчитать точное количество осколков не представляется возможным из-за плохой видимости: это один из самых тусклых объектов, когда-либо сфотографированных «Хабблом».
Зато сотрудники Европейской космической обсерватории довольно точно определили размер космических камней. По их данным, самые крупные осколки превышают в диаметре 6,5 м; самые мелкие — около 1 м.
Специально для тестового столкновения NASA совместно с Европейским космическим агентством разработали и сконструировали беспилотный аппарат DART — первый в истории космический корабль-камикадзе.
Стартовав с военного космодрома в Калифорнии еще в ноябре 2021-го, только к месту назначения аппарат добирался почти 10 месяцев.
Единственной задачей миссии было на полной скорости врезаться в совершенно безобидный (он вовсе не угрожал нашей планете) 160-метровый астероид под названием Диморф, попытавшись изменить его траекторию.
Таким образом ученые хотели на практике проверить, возможно ли это вообще — и стоит ли серьезно рассчитывать на этот способ защиты планеты в случае реальной угрозы из космоса.
Со своей задачей DART справился блестяще — несмотря на колоссальную разницу в размерах.
Разогнавшись до скорости порядка 24 000 км/ч (6,5 км/с), аппарат весом чуть более 600 кг врезался в громадную каменную глыбу, в тысячи раз более тяжелую.
Проведя необходимые расчеты, в НАСА подтвердили, что миссия увенчалась успехом: в результате удара Диморф сместился и стал быстрее вращаться вокруг материнского астероида Дидим.
Через месяц стало известно, что в результате удара Дидим еще и обзавелся длинным «хвостом», который растянулся на тысячи километров, сделав астероид более похожим на комету.
